Basta passeggiare per il mercato in autunno per trovarlo scritto in mille modi: kaki, cachi, caki… E non è raro che, davanti al banco della frutta, sorgano dubbi. Sono frutti diversi? Perché alcuni si mangiano duri e altri al cucchiaio? Perché ci sono cachi che lasciano una sensazione ruvida in bocca? In questo articolo risolviamo le domande più comuni su questo frutto e ti raccontiamo cosa c’è dietro il Cachi con Denominazione di Origine Protetta Ribera del Xúquer, il riferimento di origine certificata per chi vuole fare un acquisto sicuro.

Cachi o kaki? Uno stesso frutto con tanti nomi

La risposta breve è sì: kaki e cachi sono lo stesso frutto. Entrambe le forme derivano dal giapponese kaki, il nome con cui in Giappone si conosce il frutto dell’albero Diospyros kaki, una specie originaria dell’Asia orientale coltivata in Cina, Giappone e Corea da secoli. Arrivato in Europa, ogni lingua ha adattato la parola a modo suo. In spagnolo, la Real Academia riporta la forma «caqui», mentre «kaki» è la grafia che si è consolidata nel settore, nell’etichettatura e in buona parte degli scaffali dei supermercati.

A questa lista si aggiungono altri nomi. In alcune zone viene chiamato palosanto, una denominazione di uso popolare. In inglese è conosciuto come persimmon, una parola di origine algonchina che i coloni applicarono al cachi americano e che poi si estese alle varietà asiatiche. Qualunque sia il nome che appare sul cartello, si tratta dello stesso frutto. Ciò che dà davvero informazioni al consumatore è l’origine, e qui il sigillo della Denominazione di Origine Protetta è il miglior riferimento.

Cachi sodi e cachi morbidi: non tutti si mangiano allo stesso modo

Una delle confusioni più frequenti riguarda la consistenza. C’è chi ricorda il cachi dell’infanzia come un frutto molto morbido, di colore rosso intenso e polpa quasi gelatinosa, da mangiare con il cucchiaio. E c’è chi lo conosce sodo, croccante, di colore arancione e facile da tagliare a spicchi come una mela. Entrambi i ricordi sono corretti, perché il cachi si può gustare in due stati molto diversi.

Il cachi morbido è il frutto che si lascia maturare finché la polpa diventa molto tenera. Il suo sapore è intenso e dolce, ideale da mangiare al cucchiaio, per frullati o per dolci. Il cachi sodo è il formato che oggi predomina nei banchi della frutta: si mangia duro, con una consistenza croccante e succosa, e si può sbucciare o addirittura mangiare con la buccia ben lavata. È pratico da portare con sé, per insalate o da tagliare a fette. L’importante è sapere che, in molti casi, non si tratta di varietà diverse, ma di due modi di gustare lo stesso frutto.

È bene sapere, inoltre, che nel mondo esistono centinaia di varietà di cachi, che di solito si raggruppano in due grandi famiglie: quelle astringenti e quelle non astringenti. Le non astringenti, come la giapponese Fuyu, si possono mangiare sode direttamente dall’albero. Le astringenti, invece, tradizionalmente si lasciavano maturare finché non si ammorbidivano per poterle mangiare. A questa seconda famiglia appartiene il Rojo Brillante, la varietà coltivata nella Ribera del Xúquer, anche se, come vedremo, oggi arriva in tavola sodo e croccante.

Perché alcuni cachi “allappano”?

Se hai mai morso un cachi e hai notato che la bocca rimane secca e ruvida, hai sperimentato quella che viene chiamata astringenza. È una caratteristica naturale delle varietà astringenti, simile a quella che si avverte assaggiando un frutto poco maturo o un tè molto carico. Non è dannosa, semplicemente risulta poco gradevole al palato. Per questo, per generazioni, l’unico modo per gustare questi cachi era aspettare che si ammorbidissero completamente.

Nella Ribera del Xúquer hanno trovato un altro modo per farlo. Dopo la raccolta, al Cachi con DOP Ribera del Xúquer viene rimossa l’astringenza in modo naturale, lo stesso cambiamento che il frutto subisce da solo maturando, ma senza perdere la sua consistenza. Il risultato è un cachi dolce, succoso e croccante, pronto da mangiare dal primo morso. Se ti capita un cachi sodo che allappa, molto probabilmente si tratta di un frutto astringente a cui non è stata rimossa l’astringenza.

Rojo Brillante, la varietà della Ribera del Xúquer

Tra le tante varietà di cachi esistenti, ce n’è una con identità valenciana: il Rojo Brillante. È comparsa spontaneamente a metà del XX secolo nella comarca della Ribera del Xúquer, a Valencia, e si è adattata così bene al suo clima e ai suoi terreni che oggi è l’unica varietà che può essere commercializzata come Cachi con Denominazione di Origine Protetta Ribera del Xúquer. È un frutto di grosso calibro, con un diametro medio di 80 millimetri, forma leggermente allungata, colore arancione e senza semi.

Per decenni, il Rojo Brillante è stato consumato come il cachi tradizionale: maturo e morbido. È stato alla fine degli anni Novanta che i produttori della Ribera hanno iniziato a commercializzarlo sodo e senza astringenza, ed è così che si presenta oggi il Cachi con DOP Ribera del Xúquer: un cachi duro e croccante, che si mangia come una mela, sbucciato o con la buccia. Il suo sapore dolce ed equilibrato, la polpa succosa e la buccia naturalmente brillante, senza cere aggiunte, spiegano perché sia diventato uno dei cachi più apprezzati nei mercati europei.

Come assicurarti di comprare un cachi con origine certificata

Al banco della frutta non è sempre facile sapere da dove viene un cachi né quale varietà sia. Il modo più semplice per chiarire i dubbi è guardare l’etichettatura. Il Cachi con DOP Ribera del Xúquer si identifica dal logo della Denominazione di Origine e dal simbolo europeo di Denominazione di Origine Protetta, il sigillo rosso e giallo che l’Unione Europea riserva agli alimenti la cui qualità e caratteristiche sono legate a un territorio specifico. In molti casi, il frutto porta anche una piccola etichetta adesiva con questi distintivi.

Quel sigillo significa che il cachi è stato coltivato nei comuni della zona protetta, che appartiene alla varietà Rojo Brillante e che ha superato i controlli del Consiglio Regolatore, dal campo fino al confezionamento. Inoltre, la Denominazione di Origine fissa ogni campagna una data a partire dalla quale si può certificare il frutto, in modo che arrivi sul mercato solo quando ha raggiunto la giusta maturazione. È una garanzia di origine, tracciabilità e qualità che va oltre il nome che appare sul cartello.

In sintesi: il nome cambia, l’origine fa la differenza

Kaki, cachi, palosanto o persimmon: il nome cambia, ma il frutto è lo stesso. Ciò che fa davvero la differenza è la varietà, il modo di consumarlo e, soprattutto, la provenienza. Se cerchi un cachi sodo, croccante, dolce, senza astringenza e con un’origine verificabile, cerca il sigillo del Cachi con DOP Ribera del Xúquer. E se vuoi sapere quando è nel suo momento migliore, nel nostro blog ti spieghiamo come capire se un cachi è al punto giusto.